TCHERNYCHEVSKY Nicolaï Gavrilovitch

TCHERNYCHEVSKY Nicolaï Gavrilovitch, Écrivain russe. Né le 12 (24) juillet 1828 à Saratov, mort dans cette même ville le 17 (29) octobre 1889. Il fut le plus important des trois écrivains russes dont les œuvres critiques ont fortement influencé la vie intellectuelle de leur pays pendant toute la seconde moitié du XIXe siècle, et éduquèrent plusieurs générations d’étudiants (les deux autres furent N. A. Dobrolioubov et D. I. Pissarev). Fils d’un prêtre orthodoxe, Tchernychevsky fréquenta d’abord le séminaire de sa ville natale, puis, à partir de 1846, suivit les cours de la Faculté de philologie à l’Université de Saint-Pétersbourg où, tout en continuant ses études, il se passionna pour les problèmes politiques et sociaux de l’Europe de 1848, qui avaient un grand retentissement en Russie. Après deux années passées à Saratov comme maître d’école, il retourna, en 1852, dans la capitale. Entré à la rédaction de la revue Le Contemporain, dirigée par le poète N. A. Nekrassov, il s’y affirma dès ses débuts comme le continuateur des idées de Belins-ky. La publication, en 1855, de sa thèse de doctorat (écrite en 1853) sur Les Rapports esthétiques de l'art et de la réalité le révéla au public russe comme un critique original soutenant que l’art, en tant qu'imitation de la réalité, ne peut être qu’inférieur à celle-ci. Les études littéraires qu’il fit paraître dans Le Contemporain (1855-56) furent plus tard réunies sous le titre Essais sur l’époque de Gogol dans la littérature russe; c’est à ces études critiques que remonte le courant littéraire dit « utilitariste ». De 1857 à 1862, Tchernychevsky s’occupa de problèmes économiques, combattant les réformes d’Alexandre II qu’il jugeait inadéquates et insuffisantes, malgré cet énorme pas en avant que représentait l’abolition du servage (1861). Il réclamait des réformes sociales encore plus radicales et prônait, au besoin, l’action révolutionnaire directe. De cette époque (1860) datent, entre autres, sa Monarchie de Juillet et Capital et travail. En 1859, Tchernychevsky se rendit à Londres où il dut s’entendre avec A. I. Herzen et son groupe sur les possibilités d’une action révolutionnaire directe. Auteur d’une proclamation adressée aux paysans russes en 1861, il fut arrêté en juillet 1862. Pendant sa détention préventive à la forteresse des Saints-Pierre-et-Paul à Saint-Pétersbourg, il composa son roman le plus célèbre, Que faire ?, qui, passant, chapitre après chapitre, successivement par la commission d’enquête et la censure, parvint à la rédaction du Contemporain qui l'imprima dans ses colonnes (1862-1863). Ce roman est encore de nos jours considéré comme l’ouvrage de base de la littérature révolutionnaire russe. Condamné, en mai 1864, au bagne à vie, Tchernychevsky fut autorisé, en 1883, après dix-neuf années passées, d’abord dans les mines de Nertchinsk, puis en déportation dans la petite ville de Viljuisk, à quitter la Sibérie. Il fut transféré à Astrakhan et, six ans après, obtint l'autorisation de retourner dans sa ville natale, où il mourut la même année d’un transport au cerveau. ♦ « Même ceux de ses articles qui devaient passer par la censure furent des enseignements qui formèrent une pépinière de vrais révolutionnaires. » Lénine.