TCHERKESSES

Peuple caucasien établi au S. du Kouban et appartenant au groupe linguistique des Abkh-azes-Adyghéens. Les Tcherkesses (ou Circassiens) ont conservé jusqu'au début du XXe s. leur organisation patriarcale et hiérarchique, avec une classe de « nobles » et une caste de « princes », ces derniers élisant un prince suprême, le vali. Convertis à l'islam sunnite à partir du XVIe s., les Tcherkesses ne furent soumis par les Russes qu'en 1864 ; une grande partie d'entre eux préféra émigrer dans l'Empire ottoman. Les Tcherkesses de la Fédération de Russie sont aujourd'hui répartis entre les républiques des Karatchaïs-Tcherkesses, des Adyghéens et de Kabardino-Balkarie.