TARQUIN L’ANCIEN, LUCIUS

TARQUIN L’ANCIEN, LUCIUS. Il est le cinquième roi de Rome et régna, selon la tradition, de 616 à 579 av. J.-C. Son histoire possède à la fois des aspects légendaires et historiques. D’après Tite-Live, il était le fils d’un émigré grec habitant Tarquinii, nommé Démaratus, et originaire de Corinthe. De son père, il avait hérité une belle fortune. Sa mère était étrusque. Il reçut tout d’abord le nom de Lucumon (mot étrusque signifiant «roi») et, bien que dédaigné par les Etrusques en tant qu’étranger, il épousa une Etrusque ambitieuse nommée Tanaquil (ou bien une femme du nom de Gaia Caecilia, autre nom de Tanaquil?) qui le persuada d’émigrer à Rome. Lorsque le couple atteignit le Janicule, Lucumon reçut un présage de sa puissance future : un aigle enleva la coiffure qu’il portait sur la tête, puis la lui remit; Tanaquil lui prédit alors qu’il deviendrait roi. A son arrivée à Rome, il prit le nom de Tarquin l’Ancien (en latin : Priscus). Il s’attira la bienveillance du roi Ancus Marcius en lui rendant plusieurs services, et lorsque Ancus mourut, il fut choisi pour roi bien que le défunt eût laissé deux fils. Il affermit alors sa position en faisant entrer cent de ses alliés au Sénat. Le règne de Tarquin l’Ancien dura, selon la tradition, trente-huit ans, pendant lesquels il fonda le Circus Maximus et commença à bâtir des murailles de pierre autour de la ville ; il annexa également un grand nombre de villes latines (formant le vieux Latium) et vainquit les Sabins. On lui attribuait aussi l’assèchement de la zone marécageuse située entre le Palatin et le Capitole et qui devint ainsi le Forum romain. Sous son règne également furent commencés les travaux du temple de Jupiter Capitolin. Deux bergers, achetés par les fils d’Ancus Marcius, l’assassinèrent en lui fendant la tête d’un coup de hache. Cependant, ce fut son gendre, Servius Tullius, à qui la reine Tanaquil avait donné un pouvoir important, qui lui succéda. La reine tint secrète la mort de Tarquin l'Ancien et déclara qu’il était seulement blessé. Mais lorsque Servius eut revêtu le pouvoir, que les meurtriers eurent été châtiés et que les fils d’Ancus eurent été exilés, Tanaquil révéla la vérité.