TARPÉIENNE

Dans la Rome antique, nom donné à l'extrémité S.-O. du Capitole. Selon la tradition légendaire, la vestale Tarpéia, fille de Spurius Tarpeius, gouverneur du Capitole, aurait trahi sa patrie alors en guerre contre les Sabins (fin VIIIe s. av. J.-C.), soit par amour pour le roi sabin Tatius, soit par cupidité : elle ouvrit à l'ennemi les portes de la ville, mais les Sabins l'étouffèrent sous leurs boucliers. Elle fut enterrée sur le mont Capitolin, dans la partie qui prit d'elle le nom de roche Tarpéienne (arx Tarpeia). C'est de cette roche, haute d'environ 32 m, que, dans les temps anciens et jusqu'à l'époque impériale, on précipitait les citoyens coupables de trahison.