Suppiluliuma ; roi hittite [v. 1385-1340 av. J.-C.].

Suppiluliuma ; roi hittite [v. 1385-1340 av. J.-C.]. Pendant la longue période d'affaiblissement de ce qu'on nomme l'Ancien Empire, qui suit le meurtre du roi hittite Mursili Ier, le nord de la Syrie passe aux jeunes Etats hour-rites du nord de la Mésopotamie. Seule, l'hégémonie de l'Égypte en Syrie, qui dura les trente années suivant les campagnes de Thoutmosis III après 1457, a affaibli le pouvoir hourrite. Mais pour peu de temps : l'Égypte doit céder la place à un nouveau venu, le royaume de Mitanni, État hourrite dirigé par une dynastie aryenne, qui façonne de manière décisive le visage du Proche-Orient aux xve/xive siècles. Il semble qu'au cours de ses campagnes, Thoutmosis ait d'abord été soutenu par les Hittites, mais l'expansion du royaume de Mitanni a sans doute ralenti celle du royaume hittite. Seul, le roi S. réussit, après avoir attendu une vingtaine d'années pendant lesquelles il affirme sa domination en Asie Mineure, après cinq années de guerre à reconquérir le nord de la Syrie (v. 1360 ; de l'Euphrate à l'est à la Méditerranée et au Liban au sud). Pendant qu'il assiège Karkemish sur l'Euphrate, lui arrive une lettre d'une reine égyptienne (la veuve de Toutankhamon, semble-t-il) qui s'offre comme épouse à un prince hittite. Sa demande est satisfaite, mais le fils du roi semble avoir trouvé la mort alors qu'il s'était mis en route pour aller l'épouser. Après la conquête du royaume de Mitanni, S. tente de constituer un État tampon, dirigé par une dynastie installée par lui, pour contenir à l'est l'Empire assyrien alors en plein essor. Ce projet s'effondre peu après la mort du roi sous l'assaut du roi Assur-Uballit Ier. S. et l'héritier du trône sont victimes de la peste. Mursili II, un fils cadet, lui succède, qui réussit à soumettre le royaume Arzawa en Anatolie occidentale. Il laisse à son fils Muwatalli un royaume solide et entouré d'États vassaux. C'est vraisemblablement sous le règne du roi S. qu'est entreprise Tune des oeuvres les plus impressionnantes de l'architecture hittite, l'immense muraille qui entourait la capitale Hattusa-Bogazköy avec les hauts-reliefs qui ornent les montants des portes des forteresses. Bibliographie : P. Garelli, Le Proche-Orient asiatique, 2e éd., 1982 ; J.-G. Macqueen, Les Hittites. Aux origines de la Turquie, 1985.