SOUZA frei Luiz de

SOUZA frei Luiz de (dans le siècle, Manoël de Souza Continho). Ecrivain portugais. Né à Santarém vers 1555, mort au couvent de Benfica en 1632. Sa famille était noble et il fut chevalier de Malte. Au cours d’un voyage en Orient, il tomba aux mains des Maures qui le menèrent à Alger où il eut Cervantès pour compagnon de captivité. Racheté en 1577, il retourna dans son pays et en 1585 épousa Magdalena de Vilhema, la veuve de don Joâo de Portugal. Il vécut quelque temps en Amérique centrale avec l’un de ses frères qui y faisait du commerce. En 1613, les époux décidèrent de se séparer pour prononcer leurs vœux, le mari au couvent de Saint-Dominique de Benfica, et la femme à celui du Saint-Sacrement. Cet événement inhabituel fut à l’origine de la légende reprise par Almeida Garrett — son drame Frei Luiz de Souza. Dans le calme de son couvent, Frei Luis, en se servant de notes laissées par le frère Luis de Cacegas, composa la Vida do Arcebispo D. Frei Bartolomeu dos Martires (1619) et la Vie de Saint Dominique (1re partie publiée en 1623, 2e partie en 1662, 3e partie en 1678). Sur l’ordre de Philippe III, il écrivit également les Annades de don Joâo III , qui ne furent publiées qu’en 1844 par Herculano. Le style des deux premiers ouvrages, attachant par sa simplicité et sa pureté, fait de leur auteur l’un des grands classiques de la prose portugaise.