Sheldon (William Herbert)

Sheldon (William Herbert), médecin et psychologue américain (Warwick, Rhode Island, 1899 - Cambridge, Massachusetts, 1977). Il est surtout connu pour avoir proposé, en collaboration avec S.S. Stevens, une classification des types de personnalité fondée sur le degré de développement des tissus dérivés des trois feuillets blastoder-miques (endoderme, mésoderme et ectoderme). Sheldon travailla sur les photographies de 4 000 étudiants (âge moyen, 18 ans 3 mois) obtenues en employant une méthode standardisée. Parallèlement, durant cinq années, il étudia le comportement et le caractère de trente-trois étudiants et dégagea, par l’analyse factorielle, soixante traits de personnalité qui se répartissent en trois séries : la viscérotonie, la somatotonie et la cérébrotonie. Il montra que l’endomorphie était liée à la viscérotonie, la mésomorphie à la somatotonie et l’ectomorphie à la cérébrotonie. Certains auteurs (J. Delay, P. Pichot, H. J. Eysenck, S. Glueck) considèrent la typologie de Sheldon comme satisfaisante, d’autres la critiquent. J. Maisonneuve et M. Bruchon-Schweitzer (1981) n’ont pas confirmé les relations entre biotypes et tempéraments que Sheldon avait cru trouver. Selon M. Bruchon-Schweitzer (1988), il semblerait que des stéréotypes culturels aient influencé ce chercheur à son insu. Parmi les principaux ouvrages de Sheldon, citons les Variétés de la constitution physique de l'homme (1940), les Variétés du tempérament (1942).