SÉRAPIS

SÉRAPIS Dieu créé de toutes pièces par le roi Ptolémée Ier, qui voulait concilier les cultes égyptien et grec, Sérapis forme une sorte de « composé » hybride des caractères divins d’Osîris et d’Apis, mais aussi de Zeus, Asclépios et Dionysos. Dieu de l’abondance, du blé et du monde funéraire, il possédait un immense sanctuaire à Alexandrie et son nom rayonna de la Grèce à Rome. Le peuple égyptien préféra toutefois, quant à lui, le . considérer comme une simple expression d’Osiris.

SÉRAPIS, dieu de type hellénistique introduit en Égypte par les Lagides et confondu très tôt avec Apis dont le cadavre devenait un Osiris Osorapis.

Sérapis (ou Sarapis). Nouveau dieu introduit en Égypte par Ptolémée Ier Sôtêr (367-283 av. J.-C.), apparemment dérivé d'une divinité composite, un Osiris-Apis vénéré à Memphis. Peut-être Ptolémée a-t-il voulu donner aux Alexandrins la divinité tutélaire qui leur faisait défaut. Sans aucun doute, les aspects égyptiens de Sérapis contribuèrent à unifier les éléments grecs et indigènes de la population. Très vite, le culte se répandit dans d'autres cités grecques. Sérapis avait conservé une bonne part des aspects chthoniens propres à l'Égyptien Osiris, dieu des Morts, et le culte établissait souvent un lien entre les deux divinités : ainsi Sérapis était parfois identifié à Dionysos dans son aspect chthonien, et à Hadès (ou Pluton). En outre, il acquit la fonction de dieu guérisseur et fut identifié à Asclépios : sous cet aspect il se répandit dans d'autres centres cultuels. À Alexandrie, Démétrios de Phalère (conseiller influent de Ptolémée Sôtêr) fut, dit-on, guéri de sa cécité par le dieu, et composa un péan pour le remercier. D'autres identifications apparurent, notamment avec Zeus et avec Hélios. Bientôt on donna comme épouse à Sérapis la déesse Isis, leur enfant fut Horus ou Harpocrate, et Anubis, qui conduisait à Osiris les âmes des morts, fut leur fidèle compagnon. Ptolémée III Évergète (qui régna de 246 à 221) construisit à Alexandrie le Sérapeum, un vaste temple de Sérapis. Il semble que le dieu ait été surtout vénéré par les Grecs de la bonne société ou de l'administration, autrement dit par ceux qui étaient proches de la maison royale, dont Sérapis était la divinité tutélaire.

SÉRAPIS. Divinité grecque introduite en Égypte sous les Ptolémées afin d'instaurer un culte commun aux Égyptiens et aux Grecs. Dieu d'Alexandrie, protecteur des marins, il est aussi dieu du monde souterrain et dieu guérisseur. Voir Apis.