SEPT contre THÈBES (Les)

SEPT contre THÈBES (Les). Ce sont là les champions de Polynice qui assiégèrent Thèbes pour le compte de Polynice. Etéocle, fils d’Œdipe, avait refusé de laisser le trône de Thèbes à son frère Polynice au bout d’une année de règne, comme ils en étaient convenus; Polynice se réfugia à Argos, où régnait Adraste. Tydée, banni de Calydon pour homicide, s’était aussi réfugié à Argos. Tous deux se querellèrent dans l’avant-cour du palais. Adraste les sépara et remarqua que Polynice était vêtu d’une peau de lion et Tydée d’une peau de sanglier (ou que les blasons de leurs boucliers étaient un lion et un sanglier). Il se souvint qu’un oracle lui avait ordonné de marier ses filles à «un lion et un sanglier». Il promit d’aider les deux princes à réintégrer les royaumes dont ils avaient été exilés. L’on décida de rétablir tout d’abord Polynice, et Adraste rassembla une gigantesque armée. Les chefs des sept principaux contingents étaient Adraste, Polynice, Tydée, l’Arcadien Parthénopaeos, les Argiens Capanée et Hippomé-don et un autre Argien très réticent pour partir, Amphiaraos. Deux autres noms sont parfois cités : Etéoclos, fils d’Iphis, à la place d’Adraste, et Mecistée, frère d’Adraste à la place de Polynice. L’armée se dirigea sur Thèbes, sûre d’elle, ne prêtant attention ni aux prédictions funestes d’Amphiaraos ni aux malédictions prononcées par Œdipe contre ses fils : il avait souhaité les voir mourir de la main l’un de l’autre. Tydée prit la tête d’une ambassade pour tenter de négocier avec Thèbes, mais sans succès. A son retour, il s’affronta, dans une embuscade, à cinquante Thébains ; il en tua quarante-neuf. Les Thébains, cependant, gardaient confiance, car Tirésias leur avait promis la victoire si un homme célibataire, descendant des «Hommes Semés», se sacrifiait pour la cité : Ménoecée (ou Mégarée), fils de Créon, s’était offert. ' Après avoir fondé les jeux Néméens en l’honneur d’Opheltès, l’armée mit le siège devant Thèbes, et chacun des sept champions attaqua l’une des sept portes. Selon Eschyle, dans sa pièce Les Sept contre Thèbes, Tydée attaqua la porte Proetidès, défendue par Mélanippos; Capanée, la porte Elec-trae, défendue par Polyphontès; Etéoclos, la Nouvelle Porte, défendue par Mégarée, le fils de Créon; Hippomédon, la porte Oncéenne, défendue par Hyperbios; Parthénopaeos, la porte nord, défendue par Actor; Amphiaraos, la porte de Zeus Homolôios, défendue par Lasthénès; et Polynice, la porte supérieure défendue par Etéocle. Capanée escalada le mur, prétendant que Zeus lui-même ne saurait l’empêcher de pénétrer dans la cité : pour son orgueil, le dieu le tua d’un coup de foudre. Périclyménos, du haut du mur, laissa tomber sur Parthénopaeos une pierre qui le tua. Mécistée et Etéoclos moururent en combat singulier. Quand Tydée lui-même, gravement blessé et sur le point de mourir, eut tué son adversaire Mélanippos, sa protectrice Athéna voulut le rendre immortel et implora Zeus. Mais Amphiaraos, qui en voulait à tous ses alliés, coupa la tête de Mélanippos et la jeta à Tydée. Celui-ci dévora le cerveau et mit ainsi un terme à la sympathie que lui portait la déesse; il mourut donc. Amphiaraos, pourchassé par Périclyménos, s’enfuit sur son char, mais seulement pour être englouti par la terre que Zeus avait fendue de sa foudre. Il était connu que seul le parti soutenu par Œdipe serait vainqueur, aussi Polynice essaya-t-il de gagner son soutien, tout comme Créon chercha à assurer, pour le compte d’Etéo-cle, le retour d’Œdipe à Thèbes. Mais il n’accorda son assistance à aucun des deux partis, et réitéra sa malédiction, qui se réalisa lorsque ses deux fils se tuèrent mutuellement en combat singulier. Adraste fut le seul des Sept Chefs à en réchapper, grâce à la rapidité de son cheval Arion, fils de Poséidon et de Déméter. Créon devint roi ou régent de Thèbes, et il refusa toute sépulture aux envahisseurs, y compris à Polynice. Selon certains, Argia, la femme de Polynice, aidée d’Antigone, tira son corps sur le bûcher d’Etéocle. Sophocle, dans son Antigone, raconte comment la sœur du mort, Antigone, accomplit seule les rites funéraires et recouvrit le cadavre de quelques poignées de poussière. Euripide, dans Les Suppliantes, affirme que Thésée, roi d’Athènes, envahit la ville de Thèbes et obligea Créon à donner une sépulture à ses ennemis morts; cela, sur les supplications d’Adraste et des femmes d’Argos devant l’autel de Déméter à Eleusis, où les avait rejoints Aethra, la mère de Thésée. Dix ans plus tard, les Epigones, fils des Sept Chefs, vengèrent la mort de leurs pères.