Selye (Hans)

Selye (Hans), médecin canadien d'origine autrichienne (Vienne 1907 — Montréal 1982). Il s'est rendu célèbre par sa description du syndrome général d’adaptation (S.G.A.). L'adaptation est la condition même de la vie. Qu'il s'agisse d’intoxication, d'infection microbienne ou d'émotion forte, chaque fois, l'organisme mobilise ses défenses pour faire face à ces agents stressants. Le premier moment du S.G.A. est la réaction d'alarme, qui se manifeste notamment par de l'hypotension, de la tachycardie et par une production continue de catécholamines, d’A.C.T.H. et de corticostéroïdes. Puis vient la période de résistance, au cours de laquelle les réactions de défense s'accroissent et l'adaptation acquise se maintient. Si le stress est interrompu, l'équilibre redevient normal ; s'il persiste, l'organisme s’épuise. Le stade d'épuisement est caractérisé par l'incapacité du sujet de maintenir ses défenses. Il se produit alors des modifications fonctionnelles, métaboliques et anatomiques qui peuvent entraîner la mort. Certaines affections somatiques sont directement liées au stress. Au nombre des « maladies de l’adaptation » figurent l'hypertension, le rhumatisme, l’ulcère gastro-duodénal, la maladie d'Addison, la maladie de Simmonds. Parmi les ouvrages de Selye, citons l'Histoire du syndrome général d'adaptation (1954), Du rêve à la découverte (1973), Stress sans détresse (1974).