SÉCULARISATION / SÉCULIER

SÉCULARISATION, n. f. (à partir du latin saecularis, «séculier», qui appartient au siècle, c’est-à-dire au monde profane). Passage d’une communauté religieuse, ou d’un religieux, de l’état régulier (obéissant à une règle monastique) à un état séculier (clergé qui vit dans le monde), ou laïque. Le terme s’emploie aussi à propos de biens ou de fonctions ecclésiastiques: la sécularisation de l'enseignement (jadis religieux) a abouti à l'enseignement public laïque que nous connaissons aujourd’hui. Plus généralement, on parle de sécularisation à propos de l’ensemble des tentatives d’ouverture au monde moderne, dans l’Église catholique actuelle. Le fait que des prêtres travaillent dans des professions «laïques», le fait qu’ils portent un habit qui n’a plus de caractère ecclésiastique distinctif, par exemple, sont des indices de sécularisation.

SÉCULIER, adj. (du latin saeculum, «siècle; monde profane»). Se dit du clergé qui remplit sa fonction ministérielle dans le monde, dans la société humaine profane (prêtres en paroisse, missionnaires, enseignants), par opposition au clergé régulier, qui mène une vie monastique soumise à une Règle. Voir Régulier. On peut dire un séculier (un prêtre séculier). Le terme s’emploie aussi, par opposition à l’ensemble de l’Église, pour qualifier le pouvoir laïque, les autorités politiques. Le bras séculier désigne l’autorité de l’État.