SÃO TOMÉ ET PRíNCIPE

État africain formé par deux îles du golfe de Guinée, au large de l'Afrique occidentale, São Tomé et Príncipe ; capitale São Tomé. Découvertes par les Portugais vers 1470 et probablement inhabitées à cette date, ces îles furent peuplées à partir de 1493 par des criminels, puis érigées en colonie en 1522. L'exploitation de la canne à sucre s'y développa, mais les îles, étape sur la route des Indes, furent aussi un centre important de la traite des Noirs. Elles furent occupées par les Hollandais de 1641 à 1644. À la fin du XIXe s., leur économie, longtemps déclinante, prit un nouvel essor avec l'introduction du cacao. En 1951, São Tomé et Príncipe devinrent, comme les autres colonies portugaises, une province portugaise d'outre-mer. À la suite de la chute du régime salazariste, elles obtinrent leur indépendance le 12 juill. 1975. La ressource essentielle du pays étant la culture du cacao - pour l'exportation -, la chute de ses cours accrut la dépendance du pays à l'égard de l'aide internationale. La démocratisation du régime se concrétisa par l'adoption, en 1990, d'une Constitution multipartite et par l'organisation, l'année suivante, d'une élection présidentielle libre, remportée par Miguel Trovoada, candidat de l'opposition. Cette récente démocratisation fut fragilisée par une grave crise économique et sociale. En 1988, le pays était le plus endetté d'Afrique, malgré une sévère politique de restructuration et l'aide du FMI. Cette situation favorisa en 1988 le retour au pouvoir du Mouvement de libération de São Tomé et Príncipe (MLSTP), l'ancien parti unique qui dirigea le pays jusqu'en 1991.