SAMOA (îles)

Archipel de la Polynésie, dans l'océan Pacifique, situé à environ 4 000 km au S. des îles Hawaii et à environ 3 000 km au N. de la Nouvelle-Zélande. Découvertes en 1722 par le Hollandais Roggeveen, ces îles volcaniques furent visitées par Bougainville (v.) en 1768 et reçurent de lui le nom d'« îles des Navigateurs ». En 1787, plusieurs membres de l'expédition française de La Pérouse furent massacrés par des indigènes de Tutuila. À partir de 1830, des missionnaires anglais entreprirent l'évangélisation des populations polynésiennes de l'archipel. Après 1870, les Samoa devinrent l'enjeu d'une rivalité entre l'Allemagne, les États-Unis et la Grande-Bretagne. L'Angleterre s'étant retirée de cette région, un partage fut décidé entre l'Allemagne et les États-Unis au traité de Berlin (2 déc. 1899). L'Allemagne obtint la partie occidentale de l'archipel (îles Savaï, Upolu...) et les États-Unis la partie orientale (îles Tutuila, Tau...). Les Samoa américaines obtinrent une Constitution en 1960, révisée en 1966, qui leur assure une certaine autonomie législative, avec un parlement bicaméral. Après la Première Guerre mondiale, les Samoa allemandes, occupées par les troupes néo-zélandaises à la fin du mois d'août 1914, furent placées sous mandat de la SDN confié à la Nouvelle-Zélande (1920).