SAKKARAH

Ancienne nécropole égyptienne, près de Memphis, à environ 25 km au S. du Caire. Les souverains de l'Ancien Empire y firent construire leurs tombaux dès le début des temps historiques (Aha, de la Ire dynastie). Ces premières tombes royales étaient surmontés de mastabas, des monuments dont le nom signifie en arabe « banc » ou « estrade ». Djéser, pharaon de la IIIe dynastie (vers 2667/48), inventa avec son architecte Imhotep un nouveau type de sépulture : sa pyramide à degrés, haute d'environ 60 m sur une base de 109 m sur 120 m, est la plus ancienne des pyramides. Dans les environs se trouvent la pyramide inachevée de Sekhemkhet, successeur immédiat de Djéser ; la pyramide d'Ounas, dernier roi de la Ve dynastie (vers 2375/45), où l'on a découvert les plus anciens « Textes des pyramides », inscriptions gravées destinées à préserver le roi défunt dans la vie de l'au-delà ; et de nombreux mastabas de dignitaires de la cour et de hauts fonctionnaires des XXIVe/XXIIIe s. avant notre ère (notamment ceux de Ti, de Ptahhotep, de Méra). À peu près délaissée au Moyen Empire, Sakkarah, à partir du Nouvel Empire, est devenu le lieu d'ensevelissement des taureaux Apis, assimilés au dieu Ptah. Leur nécropole a reçu le nom de Serapeum.