SAINTE-HÉLÈNE, Saint

Île de l'Atlantique Sud, située à 1 850 km de la côte occidentale de l'Afrique. Découverte par le navigateur portugais João da Nova Castella le 21 mai 1502, jour de la Sainte-Hélène, elle fut occupée pendant quelque temps par les Hollandais (1645/51), puis la Compagnie anglaise des Indes orientales y créa un établissement en 1659. Par les chartes de 1661 et 1673, elle en obtint la propriété exclusive. En 1676/78, l'astronome Halley vint y faire des observations scientifiques. L'île, dont la moitié de la population était composée, à la fin du XVIIe s., d'esclaves noirs, reçut également, à partir de 1810, des Chinois employés de la Compagnie. En 1834, Sainte-Hélène devint colonie de la Couronne. Depuis le début de l'établissement des Britanniques, l'île avait été une étape importante sur la route des Indes. L'apparition des navires à vapeur inaugura un déclin qui devint définitif après l'ouverture du canal de Suez (1869). Durant la guerre des Boers (v.), les Anglais internèrent plusieurs milliers de prisonniers à Sainte-Hélène. L'île retrouva une importance stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale. Napoléon à Sainte-Hélène. À l'aube du 15 juill. 1815, Napoléon Ier, vaincu à Waterloo et n'ayant pu, comme c'était sa première intention, passer en Amérique, se livra aux Anglais et monta à bord du Bellerophon, qui se trouvait dans la rade de Rochefort. La nouvelle de cette reddition provoqua un émoi considérable à Londres. Tandis que la presse libérale d'opposition commençait une campagne en faveur d'un traitement honorable de l'ex-Empereur, la presse conservatrice se déchaînait contre le « fléau de l'humanité ». Dans ce dernier camp, les uns voulaient livrer Napoléon à une exécution sommaire (comme l'avait demandé Blücher) (v.), d'autres préconisaient de le remettre à la justice des Bourbons, et un certain Goldsmith avança même l'idée de constituer un grand tribunal européen. Devant ce déchaînement des passions, le Premier ministre anglais, Lord Liverpool, se rallia à une solution relativement modérée en décidant que Napoléon serait détenu dans une possession britannique : l'endroit choisi fut l'île de Sainte-Hélène. Juridiquement, Napoléon était considéré comme le prisonnier de guerre des quatre grandes puissances (Angleterre, Autriche, Prusse, Russie), et sa garde était spécialement confiée au gouvernement britannique. Mort le 5 mai 1821, Napoléon y fut enterré. Son corps fut exhumé le 15 oct. 1840 par le prince de Joinville et ramené en France, où ses funérailles solennelles eurent lieu le 15 déc., aux Invalides.

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SAINTE-HÉLÈNE (île de). île située dans l'Atlantique Sud. Découverte par les Portugais ( 1502), elle fut occupée par les Hollandais (1645-1651) puis par les Anglais. Après sa défaite de Waterloo, Napoléon Ier y fut déporté par les Anglais à partir du 15 octobre 1815 et y mourut le 5 mai 1821.