SADOWA

Village de Bohême, près de Königgrätz (Hradec Kralové), à environ 110 km à l'E. de Prague. C'est là que se déroula la principale bataille de la guerre austro-prussienne de 1866. Le commandant en chef autrichien Benedek, qui, après les échecs de ses avant-gardes, avait l'intention de se replier sur la Moravie, n'engagea le combat que sur un ordre formel de l'empereur François-Joseph. À l'aube du 3 juill. 1866, il avait disposé ses 208 000 hommes dans une position assez favorable, dominant la Bistritz, avec son aile droite sur la Trotina et adossée à l'Elbe. Du côté prussien convergeaient vers Sadowa, d'une part l'armée de l'Elbe et la Ire armée, venant de l'Ouest, d'autre part la IIe armée, sous le commandement du prince royal de Prusse, venant de Graz. La jonction de ces deux forces faillit ne pas s'opérer à temps, et Bismarck connut des moments angoissants lorsque, l'attaque de front du prince de Prusse Frédéric-Charles ayant été arrêtée par l'artillerie autrichienne, cinq heures s'écoulèrent sans que les Prussiens aient pu marquer aucun progrès. C'est l'irruption du prince royal de Prusse sur l'aile droite autrichienne qui permit de lancer une attaque générale qui disloqua le dispositif de Benedek. Les Autrichiens battirent en retraite dans le désordre, laissant 19 000 morts et 22 000 prisonniers. Mais les Prussiens, dont la victoire était due surtout à la supériorité de leur fusil à aiguille, et qui avaient perdu 9 000 hommes, étaient trop épuisés pour se lancer immédiatement à la poursuite de l'adversaire. L'Autriche demanda cependant l'armistice, qui fut signé à Nikolsburg (22 juill.) La victoire prussienne causa une vive surprise en Europe, notamment en France, et fit l'effet d'un coup de tonnerre annonciateur de plus grandes entreprises militaires. Les Allemands donnent à cette bataille le nom de bataille de Königgrätz.