sacrilège

sacrilège (lat. sacrilegium; de sacer, sacré, et legere, recueillir), profanation d’un objet sacré, ou personne (sacrilegus) qui a commis cet acte. Pour les primitifs, il est une insulte à l’ordre du monde. Le sacrilège existe dans toutes les religions; il est de tous les temps, mais il est puni avec plus ou moins de sévérité. Dans l’Antiquité, ceux qui pénétraient dans le saint des saints du temple, ceux qui courtisaient des vestales, ceux qui enfreignaient des tabous étaient sacrilèges. Le christianisme distingue plusieurs sortes de sacrilèges : ceux qui sont commis contre des personnes consacrées à Dieu, ceux qui le sont contre des objets sacrés ou liturgiques, et ceux qui consistent en profanation de lieux consacrés. La punition est généralement l’excommunication. Jusqu’en 1830 en France (sauf pendant la période révolutionnaire), des peines civiles bien établies accompagnaient ces forfaits, allant de l'amende honorable et du poing coupé aux galères ou à la mort.

SACRILÈGE (Loi du, 20 avril 1825). Nom donné à la loi, votée sous la Restauration, et punissant de mort le vol des objets sacrés et la profanation des hosties. Inapplicable en réalité, cette loi déchaîna une violente polémique avec les libéraux. Voir Charles X, Ultras, Villèle (Jean-Baptiste de).