sacerdoce

sacerdoce (lat. sacerdotium ; de sacerdos, prêtre), dignité de prêtre, fonction de caractère sacré, synonyme de prêtrise. Autorité ecclésiastique et ensemble des prêtres qui forment parfois une caste sacerdotale.

SACERDOCE, n. m. 1° Dignité, mission et fonction de prêtre, dans diverses religions. Le sacerdoce confère au prêtre un pouvoir spirituel ; dans ce sens, on dit aussi prêtrise. La fonction proprement dite du prêtre (sa mission, l’emploi dont il est chargé) s’appelle ministère. Voir aussi le mot Sacrement. L ’habit sacerdotal, les vêtements sacerdotaux. 2° Fonction qui présente un caractère éminemment respectable, quasi religieux, en raison du dévouement, de la ferveur ou de l’abnégation qu’elle exige. Le métier de professeur est considéré par certains comme un véritable sacerdoce. Pour un poète comme Mallarmé, le culte de l’Art fut un sacerdoce. Dans l’Église catholique, le sacerdoce comporte un pouvoir spirituel : il permet en particulier aux prêtres d’opérer des sacrements. Mais c’est là un pouvoir délégué. Le véritable sacerdoce (pouvoir d’action surnaturel, pouvoir de faire agir la grâce de Dieu) appartient à Jésus-Christ, fils de Dieu, seul vrai Prêtre (cf. Christianisme). Celui-ci associe à son sacerdoce ses apôtres puis, à leur suite, le Pape et les évêques; l’Évêque à son tour confère le sacerdoce aux prêtres par un sacrement appelé le sacrement de l'ordre. Ceci explique que le prêtre n’ait pas de pouvoir spirituel par lui-même : il ne l’a qu’au nom de Jésus-Christ ; seul Dieu (ou son Esprit) est censé agir en dernier ressort.