SABÉENS

Peuple établi à l'époque préislamique dans le sud-ouest de l'Arabie (région du Yémen actuel). Le pays de Saba est mentionné à plusieurs reprises dans la Bible (épisode de la reine de Saba) (v.), et il était connu également des géographes grecs et romains. En 24 av. J.-C., une expédition romaine, sous le commandement de Marcus Aelius Gallus, fut envoyée dans cette région, mais elle ne donna aucun résultat. À cette époque, les Sabéens avaient été dépouillés de leur suprématie au profit des Himyarites (v.). Ce peuple a laissé de nombreuses inscriptions, qui présentent de grandes difficultés d'interprétation. Les historiens datent les plus anciennes du VIIIe s. av. J.-C. Les Sabéens étaient de langue sémitique. Ils avaient leur capitale à Mariaba (auj. Ma'rib, dans les montagnes du Yémen, au N.-E. de Sanaa). Leur position géographique à l'entrée de la mer Rouge leur permit de monopoliser longtemps le commerce des aromates et des épices de l'Orient vers la Méditerranée. Ils disparurent de l'Histoire au VIe s. de notre ère.