RYUKYU

Archipel séparant la mer de Chine et l'océan Pacifique, situé entre Taiwan et l'île japonaise de Kyushu. Les îles Ryukyu formèrent longtemps un royaume indépendant, qui devint tributaire de la Chine au XIVe s. et du Japon au XVIIe s. Le Japon les annexa en 1874. La principale de ces îles, Okinawa, fut conquise par les Américains en avr./juin 1945. Les Ryukyu furent placées sous administration civile américaine à la suite du traité de paix de San Francisco (1951) et progressivement restituées au Japon entre 1953 et 1972. Cependant, au début des années 1970, la Chine populaire commença à affirmer sa souveraineté sur l'archipel. Ce litige demeure depuis un problème épineux, notamment pour la délimitation des droits maritimes du Japon et de la Chine.