ROYAUMES COMBATTANTS, Tchan

Dans l'histoire chinoise, la période des Royaumes combattants s'étend du début du Ve s. à 221 av. J.-C., date à laquelle Ts'in Che Houang-ti fonda l'Empire chinois. Les invasions des nomades de l'Ouest au VIIIe s. av. J.-C. et l'affaiblissement de la dynastie des Tcheou aboutirent au chaos féodal. On compta jusqu'à cent soixante-dix principautés rivales, mais, vers le milieu du IVe s. av. J.-C., il ne restait plus en présence que sept États importants, dont les princes, sans se soucier des derniers Tcheou, prirent eux-mêmes le titre de roi. Au IIIe s. av. J.-C., le royaume de Ts'in submergea les autres Royaumes combattants et rétablit l'unité en fondant l'Empire. Voir CHINE. Des origines à la fin des Tcheou.

ROYAUMES COMBATTANTS Nom donné à une période de l'histoire de la Chine ancienne s'étendant du Ve au IIIe siècle av. J.-C. Elle se caractérisa par le déclin de la dynastie des Tchéou (1025-256 av. J.-C.) et l'opposition entre sept grands royaumes se disputant, en des guerres continuelles et sauvages, la domination de la Chine. Au temps des Royaumes combattants, l'apparition de la fonte du fer (1 600 ans avant l'Europe) fit néanmoins progresser l'agriculture et les échanges. Les techniques militaires se développèrent (arbalètes, catapultes) et les grandes orientations de la pensée chinoise furent définies par Confucius et Lao-tseu. Entre 230 et 221 av. J.-C., le puissant royaume de Ts'in, dans l'ouest du pays, détruisit successivement tous ses rivaux. Son roi Che Houang-ti, unifia toute la Chine et fonda le premier Empire chinois. Voir Fer (Âge du).