ROCHELLE (La)

Ville de France, préfecture de la Charente-Maritime, port sur l'Atlantique. Mentionnée pour la première fois au début du XIe s. sous le nom de Rupella, elle passa aux rois d'Angleterre par le mariage d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine, mais Louis VIII s'en empara en 1224, et elle resta française jusqu'au traité de Brétigny (1360). Rendue alors aux Anglais malgré les protestations de ses magistrats, elle participa à sa libération (1372) et reçut de Charles V d'importants privilèges qui lui accordèrent les avantages d'une véritable république autonome. Au XVIe s., La Rochelle devint un des bastions du protestantisme ; elle soutint victorieusement un siège de huit mois (1573) et fut la plus forte des places de sûreté accordées par l'édit de Nantes aux huguenots (1598). Louis XIII l'assiégea en vain en 1622, mais Richelieu résolut de s'en emparer à tout prix, et dirigea personnellement les travaux du siège de La Rochelle, commencé le 10 août 1627 : la ville fut entourée d'une tranchée fortifiée de 12 km, et le port fut fermé par une digue longue de 1 500 m et large de 8 m. Cependant, sous la conduite de leur maire Guiton, les Rochelais résistèrent pendant quatorze mois, et la famine seule les obligea à capituler (29 oct. 1628). Les fortifications furent rasées et la ville perdit ses privilèges. REDDITION DE LA ROCHELLE • 28 octobre 1628 En juin 1627, le duc de Buckingham fait voile vers La Rochelle avec 110 navires et 8 000 hommes. Il répond ainsi à l’appel des huguenots rochelais que la politique maladroite de Luynes a conduits à la révolte et qui se trouvent assiégés par l’armée royale française (20 000 hommes). Mais l’Anglais a affaire à forte partie : prévoyant son intervention, Richelieu a fait creuser une tranchée fortifiée autour de la cité et construire une digue pour empêcher les vaisseaux d’entrer dans le port. Le 17 novembre, Buckingham doit regagner l’Angleterre. Durant de nombreux mois, La Rochelle va résister seule au siège impitoyable des armées royales. Après l’échec d’une nouvelle tentative anglaise pour la secourir, la ville, affamée et à bout de forces, capitulera le 28 octobre 1628.