RHÉNANIE
RHÉNANIE
Dans un contexte international favorable à l'Allemagne (dislocation du Front de Stresa, rapprochement diplomatique avec l'Italie), Adolf Hitler fait franchir le Rhin, le 7 mars 1936, à 30 000 soldats de la Reichswehr et pénètre dans la zone ayant été démilitarisée consécutivement aux dispositions du règlement de la Grande Guerre. Il viole par là même l'une des dispositions du traité de Versailles. L'article 428 de ce dernier stipulait, à titre de garantie d'exécution, que les territoires allemands situés à l'ouest du Rhin seraient occupés par les puissances alliées et par la suite évacuées par secteurs, de cinq ans en cinq ans, la rive gauche du Rhin et une bande de 50 kilomètres de large sur la rive droite du Rhin étant démilitarisées. La France, en pleine campagne électorale, très faiblement soutenue par le Royaume-Uni, n'oppose que des protestations verbales. A. Hitler envoie par la suite des renforts et fait construire une ligne de fortifications : la ligne Siegfried, visant à couper la France de ses alliés d'Europe centrale et orientale. L'absence de réaction des pays signataires du traité de Versailles, et le climat pacifiste s’étant installé au sein des populations des États démocratiques ne font que renforcer chez Hitler l'idée d'un expansionnisme possible, sans opposition ouverte.
RHÉNANIE. Région allemande située de part et d'autre du Rhin, la Rhénanie fut, comme la Sarre, l'objet d'une importante rivalité entre la France et l'Allemagne. Annexée (rive gauche) par la France pendant la Révolution et le Premier Empire (1797-1814), la région fut attribuée à la Prusse en 1815. Elle connut au XIXe siècle, grâce à la richesse de ses matières premières, un remarquable essor industriel qui en fit la région la plus prospère d'Allemagne. Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles décida la démilitarisation de la Rhénanie, et la France, qui considérait la région comme stratégiquement importante, tenta vainement de favoriser un mouvement séparatiste rhénan (1921-1923). Le 7 mars 1936, Hitler, prenant pour prétexte le pacte franco-soviétique (2 mai 1935) à ses yeux contraire au pacte de Locamo, fit entrer ses troupes dans la zone démilitarisée. La France, alors en période électorale et la Grande-Bretagne, tenue par une opinion pacifiste, n'opposèrent que des protestations verbales. La démission des démocraties européennes face aux ambitions hitlériennes, à une période où l'armée allemande ne pouvait gagner une guerre, permit à l'Allemagne le démantèlement progressif du traité de Versailles. Après la Seconde Guerre mondiale, la Rhénanie fut partagée en deux Lânder (1946) intégrés à la RFA en 1949. Voir Anschluss, Stresa (Conférence de).