RÉTROVIRUS

Les rétrovirus appartiennent à une famille particulière de virus qui se distinguent par deux principales caractéristiques : leur matériel génétique est fait d'A.R.N. et non d'A.D.N. et, à l'inverse de la plupart des micro-organismes, ils se reproduisent en copiant l'information génétique de l'A.R.N. vers l'A.D.N. sous l'action d'une enzyme (appelée transcriptase inverse). Les rétrovirus sont à l'origine de nombreux cancers et leucémies. Ils peuvent, en effet, pousser les cellules qu'ils infectent à se reproduire de façon anarchique (tumeur). Mais ils peuvent aussi les détruire, comme c'est le cas avec le virus V.I.H. (virus de l'immunodéficience humaine, le sida), s'attaquant cette fois aux lymphocytes T, l'une des trois catégories de globules blancs chargés de défendre l'organisme contre des « agressions ».