Regulus, Marcus Atilius

Regulus, Marcus Atilius. Consul à Rome en 265 et en 256 av. J.-C. En 256, il fut l'un des deux généraux commandant l'expédition romaine en Afrique lors de la première guerre punique. Son collègue rappelé, Regulus demeura seul responsable, n'ayant à sa disposition que quinze mille hommes. Après avoir vaincu les Carthaginois, il leur proposa, lorsqu'ils voulurent négocier, des conditions totalement inacceptables. Désespérés, ils mirent à la tête de leur armée le Spartiate Xanthippe; les Romains furent vaincus et Regulus fait prisonnier (255). Par la suite, les Carthaginois le renvoyèrent à Rome avec mission de négocier la paix ; il avait fait le serment de revenir à Carthage s'il échouait. Sans se soucier de son propre sort, Regulus conseilla aux Romains de continuer la guerre. Puis, fidèle à son serment, il revint à Carthage où il fut mis à mort dans d'horribles supplices, que raconte Horace (Odes, III, 5). Son héroïsme et sa loyauté firent de lui un héros national.