Réforme

Réforme, mouvement de la première moitié du XVIe s. qui divisa l’Occident chrétien en deux parties. Ce mouvement aboutit à un véritable schisme séparant des catholiques ceux qui protestèrent contre certains abus et qui, de ce fait, furent nommés «protestants». (V. protestantisme.) La Réforme, contemporaine d’un autre mouvement de la pensée du XVIe s., la Renaissance, si elle s’est appuyée sur cette vague d’émancipation et d’indépendance intellectuelle, a pris ses racines chez certains penseurs du XIIIe s. et même, d’après certains historiens, dans les braises mal éteintes des bûchers d’hérétiques. On se mit à critiquer les hautes classes du clergé plus ou moins ouvertement, à s'insurger contre les impôts ecclésiastiques (denier de Saint-Pierre) et peu à peu à rejeter la suprématie du pape. L’autorité papale avait été fort ébranlée par le schisme du XIVe s., où un antipape s’opposait à un pape, où la dignité pontificale était parfois mal représentée. Dans plusieurs pays, l’orage grondait, que contenaient mal les tribunaux, ecclésiastiques. Au XIVe s., Wyclif, en Angleterre. Jan Hus, en Bohême, quelques années plus tard, annoncèrent la Réforme par leur dénonciation des abus de certains membres du clergé. Le concile de Constance ayant condamné ces deux réformateurs, près d’un siècle plus tard éclata l’orage d’abord avec Lefèvre d’Étaples (1450-1537) qui traduisit en Français le Nouveau Testament et trouva refuge auprès de Marguerite de Navarre à la cour de Nérac, puis avec Martin Luther en Allemagne, Tandis que les humanistes comme Érasme, Thomas Morus, restaient fidèles au catholicisme, d’autres protestaient et se ralliaient à ce moine augustin, Luther, qui, ayant attaqué les indulgences, brûla publiquement la bulle papale qui l’excommuniait. En 1520, il y eut de nombreuses divergences d’idées parmi les protestataires et des tentatives d’union qui furent proposées par Melanchthon à Marbourg en 1527 (où se trouve la première université protestante). En 1530 fut promulguée la fameuse Confession d’Augsbourg, et ce fut là le début historique du protestantisme. D’autres pays eurent leurs réformateurs : Zwingli, en Suisse, qui fut un organisateur, étudia la Réforme dans tous les domaines, tandis que Calvin, en France, fut plutôt juriste. Ce dernier acheva à Genève l’œuvre de Zwingli. Leurs sectateurs s’appelleront les Réformés. En Angleterre, où les esprits étaient préparés au refus de l’autorité romaine, le geste d’Henri Vin, désirant l’annulation de son mariage, ne fut qu’un prétexte. L’Église d’Angleterre changera peu de choses dans le dogme chrétien, mais prendra peu à peu sa forme indépendante et définitive avec Elisabeth Ire, après le règne de Charles II. Là, comme dans d’autres pays, les croyances s’affirmèrent dans le sang avec les réactions sévères des deux sœurs qui se succédèrent sur le trône, mais la révolution de Cromwell ramena un protestantisme plus radical et tolérant pour les différentes sectes qui vont se multiplier et qui, souvent, pour s’exprimer plus librement, iront se fixer dans le Nouveau Monde. George Fox emmènera ses «amis», les quakers, en Nouvelle-Angle terre. C’est plus tard, au XVIIIe s., le réveil religieux avec les frères Wesley, fondateurs du méthodisme, qui se développa en Amérique, donnant ainsi un aspect bigarré (qui ne cessera encore de se diviser) au protestantisme anglo-américain. En Europe, la Réforme fut presque partout accompagnée de guerres de religion. En France, les huguenots et les catholiques se livrèrent à d’affreux massacres, tandis qu’aux Pays-Bas les protestants révoltés incendiaient les églises; Philippe II d’Espagne luttait contre le protestantisme par le fer et par le feu. Mais la plus longue, la plus ruineuse et la dernière des guerres de religion fut la guerre de Trente Ans, qui ravagea toute l’Europe. Les princes allemands du nord de l’Allemagne et les royaumes Scandinaves restèrent protestants (v. protestantisme). En France, si l’édit de Nantes avait apporté la paix religieuse, sa révocation fit renaître l’hostilité, les condamnations et l’exil.