RE

RE (ra, phra) Parmi tous les noms attribués au dieu-soleil égyptien, celui de Rê fut le plus important et sans doute le plus ancien. Son principal lieu de culte était Héliopolis (« la ville du soleil » en grec), où il assimila d’autres divinités, telles Atoum et Khepri (considérées dès lors respectivement, comme le soleil couchant et le soleil levant, Rê, étant quant à lui, le soleil à son zénith), ou encore Horus, à qui il emprunta son image de faucon. Devenu le dieu majeur du panthéon égyptien à partir de la IVe dynastie (les pharaons s’appelant tous, désormais, « fils de Rê »), ce démiurge, créateur des hommes et fondateur de la dynastie divine héliopolitaine (les neuf dieux de l’Ennéade), fusionna avec le dieu de Thèbes, Amon, au cours du Moyen Empire (XIe et XIIe dynasties). Centre d’une abondante légende mythologique (littérature largement reproduite sur les tombes royales des pharaons), vénéré dans le célébrissime sanctuaire de Karnak, Amon-Rê, le soleil divinisé, parcourait le ciel dans sa barque le jour et naviguait en retour, la nuit, dans « le ciel inférieur » pour renaître au matin, tel le Phénix, dans tout son éclat. Il se vit progressivement attribuer les caractéristiques d’un dieu unique et souverain, au point que les autres divinités pouvaient passer pour ses simples expressions. Seul Osiris, plus populaire dans le peuple, rivalisait avec lui en prestige et résista un peu à sa suprématie.