RASPE Rudolf Erich

RASPE Rudolf Erich. Écrivain allemand. Né en 1737 à Hanovre, mort à Mucross (Irlande du Nord) vers la fin de 1794. Après avoir étudié la philologie et les sciences naturelles aux Universités de Göttingen et de Leipzig, il travailla comme employé à la bibliothèque municipale de Hanovre (1762-1766). En 1767, il obtint le poste de professeur au Collegium Carolinum de Cassel, en même temps que celui de conservateur du musée d’antiquités et de monnaies du landgrave de Cassel. Parmi ses travaux scientifiques, il convient de signaler son Histoire naturelle du globe, qui vit le jour à Amsterdam en 1763, et une étude de paléontologie, qui parut, en 1769, dans les Philo-sophical Transactions of the Royal Society of London, travaux qui furent très appréciés et valurent à leur auteur le titre envié de membre honoraire de la « Royal Society ». En 1773, Raspe fit ses débuts clans le journalisme, en fondant, avec Jacob Mauvillon, le Spectateur de Cassel, Accusé de malversations, il dut fuir en Angleterre. Possédant la langue anglaise, il publia à Londres, dès 1776, une monographie intitulée Notice sur quelques volcans allemands..., suivie en 1781 d’un Essai critique sur la peinture à l’huile . C’est à Oxford qu'il fit paraître la première édition (1785) es Aventures du Baron de Münchhausen, petit livre dans lequel — avec une fantaisie extraordinaire — Raspe « arrange » les aventures réelles d’un « Junker » prussien, qu’il avait personnellement connu en Allemagne, le baron Karl-Friedrich-Hiéronymus von Münchhausen. Le livre n’eut aucun succès et Raspe vendit ses droits à un libraire-éditeur nommé Kearsley. Ce dernier fit écrire par quelqu’un un chapitre d'introduction et rajouter aux cinq chapitres primitifs, écrits par Raspe, quatorze nouveaux, tirés de différents récits de voyages. Le succès vint immédiatement, mais, du vivant de Raspe, personne ne sut qu'il était l’auteur des seuls chapitres originaux de ce livre. Après avoir publié en deux volumes in-4°, au texte bilingue (français et anglais) et aux innombrables illustrations, un Catalogue raisonné d’une collection générale de pierres gravées antiques et modernes (1791), Raspe induisit un richissime Irlandais à lui confier une somme importante d’argent pour monter une affaire d’alliages or-argent suivant un procédé nouveau, et disparut avec les fonds. Cette nouvelle aventure, en s’ébruitant, fournit à Walter Scott le sujet de son Antiquaire. Pendant que Raspe se cachait dans les montagnes du comté de Donegal, en Irlande du Nord, il contracta la scarlatine, qui lui fut fatale.