RAS SHAMRA, cap du Fenouil

Emplacement du site archéologique de la ville antique d'Ougarit. Le tell (« hauteur » en arabe) de Ras Shamra se trouve à 1 km de la côte syrienne, à 10 km au N. de Lattaquié. En 1929, l'équipe de Claude Schaeffer y entreprit des fouilles, qui mirent progressivement au jour les vestiges : une acropole, des temples (de Baal et de Dagon), une bibliothèque religieuse, des quartiers résidentiels et artisanaux, un port de mer... Les traces d'occupation humaine remontent au VIIIe millénaire av. J.-C. Florissante au IIe millénaire, la cité fut détruite en 1100 environ. Les archives trouvées dans le palais royal constituent la principale source de connaissance de la civilisation syro-palestinienne pour cette période et représentent, en dehors du texte biblique, notre seul accès à la religion cananéenne au IIe millénaire av. J.-C. Carrefour maritime et commercial entre la Mésopotamie, les pays hittites, l'Égypte, Chypre et les principautés grecques, Ougarit (v.), qui fut pendant des siècles un port cosmopolite, mêla les apports de toutes ces civilisations. Ses scribes y ont mis au point le premier alphabet de l'histoire humaine, composé de 30 signes tracés dans l'argile en caractères cunéiformes.