RAMSAY sir William

RAMSAY sir William. Chimiste anglais. Né à Glasgow le 2 octobre 1852, mort à High Wycombe (Buckinghamshire), le 23 juillet 1916. De 1866 à 1870, il travailla dans sa ville natale, puis se rendit à Tübingen en 1871 pour y suivre les cours et les travaux de R. Fittig. Il fut nommé assistant au laboratoire de chimie de l’Anderson’s College de Glasgow en 1872 et se vit attribuer la chaire de chimie de l’University College la Bristol en 1880. C’est en 1887 qu’il succéda à A. W. Williamson comme professeur à l’University College de Londres. Ses premiers travaux furent consacrés aux alcaloïdes. Il étudia ensuite les relations entre la pression de la vapeur, la température et les autres propriétés des liquides. Au cours de ses expériences sur la composition de l’air, il s’aperçut que la séparation de l’oxygène et de l’azote libérait un troisième gaz totalement inconnu qui entrait pour environ 1 % dans la composition de l’atmosphère. Il annonça avec J. W. Rayleigh la découverte de ce gaz en août 1894 et lui donna par la suite le nom d’argon. L’étude de ce gaz qualifié d’inerte et de ses rapports avec l’hélium lui permit d’en isoler quatre autres, auxquels furent donnés les noms de : néon, krypton, xénon et niton; ils entrent pour un cent soixante-dix millionième dans la composition de l’air. Il se tourna ensuite vers l’étude de la radioactivité et définit une théorie de la transmutation. Ses grands ouvrages sont : Un système de chimie [A System of Chemistry, 1891], Les Gaz de l’atmosphère [The Gazes of the Atmosphère, 1896],Chimie moderne [Modem Chemistry, 2 vol, 1901] et Essais biographiques et chimiques [Essays Biographical and Chemical, 1908]. Il obtint le Prix Nobel de Chimie en 1904.