QUINTILIEN (Marcus Fabius Quintilianus)

QUINTILIEN (Marcus Fabius Quintilianus). Rhéteur latin. Né à Calahorra (Espagne tarragonaise) entre 35 et 40, mort vers 96. Il étudia à Rome chez le grammairien Rhemnius Palémon (qui fut également le maître de Perse), puis chez le célébré rhéteur Domitius Afer. Revenu en Espagne, il fut rappelé à Rome en 68 par l’empereur Galba. Son succès fut aussi grand dans l’exercice de sa profession d’avocat que dans l’enseignement; Vespasien lui confia la charge rétribuée de maître de rhétorique; il l’occupa pendant vingt ans. Pline le Jeune compta au nombre de ses élèves. Quintilien se retira de l’enseignement vers 90 pour se consacrer en paix à l’étude et à la rédaction de ses, traités. Domitien lui conféra les marques et le titre de consul et le chargea de l’éducation de ses neveux, fils de Flavia Domitilla. Mais son existence fut semée de traverses; dans son âge mûr il perdit sa jeune femme et ensuite deux fils encore enfants. Outre son œuvre capitale, la célèbre Institution oratoire, qu’il publia vers 95, témoignage de l’étendue de sa culture et de ses expériences, nous savons qu’il a écrit d’autres ouvrages aujourd’hui perdus : une étude Sur les causes de la décadence de l’éloquence, antérieure à l'lnstitution, un discours, Plaidoyer pour Naevianus Arpinianus, le seul qu’il ait publié. Contre sa volonté on édita des résumés de ses leçons — sous le titre d’Art de la rhétorique. On lui a attribué à tort deux recueils de Déclamations qui ont été conservés sous son nom. Quintilien fit autorité au Moyen Age :il mérite encore une place éminente dans l’histoire de l’enseignement, de la rhétorique et de la critique littéraire latine.

♦ « Le type insupportablement parfait de l'avocat et du rhéteur. » Juvénal. ♦ « Le nom de Quintilien suffit pour exprimer, dans l'ordre critique, le modèle du scrupuleux, du sérieux, de l'attentif, l'idée du jugement même. » Sainte-Beuve.

Quintilien (Marcus Fabius Quinti-lianus, né v. 35 apr. J.-C. ; la date de sa mort n'est pas connue, mais son Institutio oratoria fut publiée aux environs de 95 apr. J.-C.). Né à Calagurris, en Espagne, Quintilien fut un célèbre professeur de rhétorique à Rome. Il a peut-être reçu toute son éducation à Rome ; durant une certaine période, il est retourné en Espagne, d'où il fut rappelé par l'empereur Galba. Il fut le premier rhéteur à recevoir un salaire officiel sur le trésor d'État (sous le règne de Vespasien), et il amassa une richesse considérable; Pline le Jeune était de ses disciples. Il exerça aussi le métier d'avocat dans les tribunaux. L'empereur Domitien le nomma consul et tuteur de ses petits-neveux. Il se retira, sans doute en 88, afin de se consacrer à l'écriture. Il se maria avant cette retraite, mais sa femme mourut avant son dix-neuvième anniversaire, ainsi que ses deux fils, un peu plus tard, à l'âge de cinq et de neuf ans. L'introduction du sixième livre de son Institutio montre clairement son chagrin. On a perdu un traité plus ancien, Le déclin de l'art oratoire (De causis corruptae eloquentiae). On lui attribue deux collections de Declamationes («Déclamations»), sans doute à tort, bien que certaines reproduisent peut-être des thèmes travaillés dans son école. Ce sont des développements rhétoriques sur des problèmes de comportement imaginaires dans des circonstances variées ou sur des problèmes qui résultent des contradictions des lois, etc. Institutio oratoria (De l'institution oratoire), en douze livres, est son oeuvre la plus fameuse. Elle traite de l'entraînement de l'orateur, de la petite enfance jusqu'à l'âge adulte. Le poète Martial appelait Quintilien «le guide suprême d'une jeunesse capricieuse ».

Pétrarque ( 1304-1374) n'avait qu'une copie imparfaite de l'Institutio, mais l'humaniste florentin Poggio Bracciolini (1380-1459) a découvert un manuscrit complet à l'abbaye de Saint-Gall en Suisse en 1416. L'oeuvre fut imprimée pour la première fois en 1470 et bénéficia d'une haute réputation pendant la Renaissance : la conception que Quintilien avait de l'objectif de l'éducation (rhétorique), à savoir produire un homme d'un bon caractère et d'une bonne culture, et pas seulement un pédant, était en harmonie avec les idées des humanistes.

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QUINTILIEN (Calagurris Nassica v. 35-après 95 ap. J.-C.). Rhéteur latin. Maître de rhétorique sous l'empereur Vespasien, il était considéré comme le représentant officiel de l'éloquence. Il est l'auteur de l'Institution oratoire, traité complet de la formation de l'orateur, inspiré par l'exemple de Cicéron.