QUINTANA Manuel José

QUINTANA Manuel José. Poète et homme politique espagnol. Né à Madrid le 11 avril 1772, il y mourut le 11 mars 1857. Sa famille était originaire de l’Estramadure. Il fit ses études à Salamanque où il eut pour maître Meléndez Valdés, le poète le plus représentatif de l’école de Salamanque au XVIIIe siècle, l’un des auteurs les plus aimables de cette période. Quintana subit d’abord l’influence de ce maître; elle est manifeste dans ses premières Poésies (1788). Puis il rechercha un mode d’expression personnel, très lyrique, fort éloigné par ses thèmes et son rythme des poésies les plus typiques de Meléndez Valdés. Quintana écrivit en 1791 Les Règles du drame, où il reprend les idées de Boileau et défend la règle des trois unités. Plus tard, il fonda la revue Variétés littéraires et artistiques et commença d’assurer sa renommée par des odes célèbres, A la bataille de Trafalgar [ 1805], notamment, puis, par son œuvre en prose Vies des Espagnols illustres [1807]. Déjà en 1801, il avait fait représenter, sans aucun succès d’ailleurs, Le Duc de Viseo, tragédie à la manière d’Alfieri. Une autre tragédie, Pélage (1805), est aussi conforme aux canons néoclassiques. Les événements de 1808 mirent Quintana en face de l’invasion française comme premier officier de la Secrétairerie générale de la Junte suprême gouvernementale du royaume. Dans la Semaine patriotique — qu’il fonda et dirigea — et ses poésies de cette époque, on remarque l’ardeur avec laquelle Quintana chante la guerre pour l’indépendance. Après les hostilités, ses idées libérales héritées des encyclopédistes le firent exiler à Pampelune (1814-1820). En 1823, il fut nommé directeur général des Etudes et quelques années plus tard, après la mort de Ferdinand VII, président du Conseil de l’instruction publique et précepteur d’Isabelle II, laquelle en 1855 tint à le couronner au cours d’une séance solennelle du Sénat. Pareil hommage se rencontrait avec l’opinion publique, qui voyait en Quintana le poète le plus représentatif de son temps.