QUATREFAGES DE BRÊAU Jean-Louis-Armand de

QUATREFAGES DE BRÊAU Jean-Louis-Armand de. Naturaliste et anthropologiste français. Né à Berthezène, près de Vallerangue (Gard) le 10 février 1810, mort à Paris le 12 janvier 1892. Issu d’une vieille famille cévenole de religion protestante, il fait ses études au Lycée de Toulouse, puis à celui de Strasbourg. C’est là qu’il passe, avec une précocité étonnante, à dix-neuf ans, son doctorat de mathématiques. Il consacre sa thèse à la Théorie d’un coup de canon (1829). En 1832, à vingt-deux ans, il est docteur en médecine. Ayant suivi sa famille à Toulouse, il s’établit docteur dans cette ville mais abandonne la profession lorsqu’il est chargé du cours de zoologie à la Faculté des Sciences en 1838. Deux ans plus tard il vient à Paris, publie des articles très remarqués dans la Revue des Deux Mondes et soutient une nouvelle thèse de doctorat, de sciences naturelles cette fois, Sur les caractères zoologiques des rongeurs. C’est à l’étude des invertébrés qu’il se consacre ensuite; nommé en 1850 professeur d’histoire naturelle au Lycée Napoléon, il est élu à l’Académie des Sciences en 1852, et en 1855 remplace Flourens à la chaire d’anthropologie. Quatrefages, spiritualiste convaincu, occupera la dernière période de sa vie à combattre sans relâche les thèses de Darwin (Théories transformistes, 1892). Dans des essais comme Histoire de l'homme (1867), Introduction à l’étude des races humaines (1887), il défend d’autre part la thèse de l’unité de l’espèce humaine.