PURGATOIRE

PURGATOIRE Jusqu’au xiie siècle, l’au-delà se présente sous une forme simple : à droite du Christ se trouve le Ciel, qui accueille les justes, à sa gauche, l’Enfer, qui reçoit les damnés. Pourquoi cette invention d’un espace intermédiaire? Il semble qu’elle ait correspondu à une nouvelle appréciation de la vie sur terre. Les premiers chrétiens, imités en cela par les hommes du Haut Moyen Âge, escomptaient une rapide fin des temps et n’accordaient à la vie terrestre qu’une importance minime. Or, il fallut un jour se rendre à l’évidence : la fin des temps tardait à venir. Dès lors, parti fut pris de composer avec l’existence terrestre et ses imperfections. Et cela ne pouvant guère aller sans péchés - malgré les prières et les actes de contrition réalisés de son vivant-, l’idée du purgatoire s’imposa, permettant de les racheter pourvu qu’ils ne fussent pas trop graves. Des indulgences pouvaient par ailleurs être achetées afin de limiter le temps passé au purgatoire ; cette mesure mercantile, parce qu’elle remettait en question la gratuité du salut accordé par Dieu, mena Luther à publier ses thèses, premier pas vers la Réforme.