PUBLILIUS SYRUS

PUBLILIUS SYRUS. Poète mimique latin du Ier siècle av. J.-C. (90?-40?). Esclave venu de Syrie, il fut affranchi à Rome en raison de sa valeur intellectuelle. Avec Decimus Laberius, chevalier romain qu’il avait défié et vaincu dans une joute littéraire en présence de César, Publilius est le principal représentant de cette forme littéraire, le mime. De ses Mimes, deux titres seulement ont été conservés; il est vrai qu’ils étaient destinés à disparaître rapidement, car ils dépendaient surtout du talent d’improvisation et de l’originalité des acteurs. Certains, néanmoins, virent leur succès se poursuivre à la scène jusqu’au règne de Néron. On a conservé, au contraire, un recueil de Sentences tirées des œuvres de Publilius où, en dépit d’un caractère essentiellement bouffon et même licencieux, abondent des traits de morale qui plurent à des auteurs tels que Sénèque, et se retrouvent jusque dans les écrits de saint Jérôme.