PRIAM

PRIAM. Il était le roi de Troie au moment de la guerre. Son nom véritable était Podarcès; il était le fils de Laomédon, de Troie, et (parmi d’autres traditions), de Strymo, fille du Scamandre. Lorsque Héraclès détruisit Troie pour se venger de Laomédon qui avait refusé de lui payer le salaire convenu pour avoir sauvé Hésioné, il épargna Podarcès, à la prière de celle-ci. Hésioné donna son voile comme rançon pour l’enfant qui, selon la légende, fut alors appelé Priam, du verbe grec priamai, «acheter», (ce n’est cependant pas la véritable origine du nom, lequel n’est pas grec). Seul survivant de tous les fils de Laomédon, Priam hérita du trône de son père et régna pendant de nombreuses années ; grâce à lui, le royaume devint prospère et vaste. A l’époque où Troie fut prise, il était déjà un vieillard. Sa femme était Hécube, la fille de Dymas, roi des Phrygiens (ou celle de Cisséas), mais il avait également un grand nombre de concubines. Il eut cinquante fils, dont l’aîné était Pâris, ou bien Hector (parmi les autres se trouvaient Déiphobe, Hélénos, Troïlos, Politès et Polydoros), et cinquante filles parmi lesquelles Cassandre, Créüse, Laodicé et Polyxène. La nymphe Alexirrhoé, la fille du fleuve Granicos, lui donna le devin Aesacos. Les principaux épisodes qui marquèrent la vie de Priam sont : la bataille contre les Amazones sur les bords du fleuve Sangarios ; l’abandon et l’exposition de Paris à sa naissance — auparavant Hécube avait rêvé qu’elle donnait naissance à une torche — et sa reconnaissance par Cassandre; l’enlèvement d’Hélène, la femme de Ménélas, par Pâris, et, plus tard, la ratification du mariage du couple par Priam ; la guerre et le siège contre Troie qui s’ensuivirent ; la mort de son fils favori, Hector, et le rachat à Achille de son cadavre et, enfin, à la chute de Troie, sa propre mort, devant l’autel de Zeus, dans la cour de son palais. Il perdit presque tous ses fils pendant les combats, et, avant sa propre fin, il assista à celle d’un autre de ses fils, Politès. Après avoir faiblement tenté de reprendre les armes et de combattre, il fut égorgé sans pitié par Néoptolème. Priam, dans L'Iliade, était représenté comme un vieil homme doux et affable, qui se montra bienveillant envers Hélène. Il était le seul Troyen en qui les Grecs avaient confiance et c’est à lui que l’on demanda de prêter serment avant le duel entre Ménélas et Pâris. Lorsqu’il vint réclamer le corps d’Hector à Achille, bien qu’il fut inquiet en présence de son plus grand ennemi, il garda toute sa dignité et sa fierté. En raison de sa piété, les dieux assurèrent sa sécurité pendant cette mission, bien qu’il eût été destiné à périr sous peu, en même temps que Troie.

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Priam (Priamos). Dans la mythologie grecque, fils de Laomédon, roi de Troie à l’époque de la guerre de Troie et époux d’Hécube. Il fut le père de cinquante fils et de nombreuses filles : il eut certains de ses enfants d’Hécube, les autres avec d’autres femmes ou des concubines. Parmi ses enfants se trouvent Hector, Pâris, Polydore, Cassandre et Créüse. Dans L'Iliade d’Homère, il est déjà un homme âgé, et une figure pathétique, pleurant la mort de plusieurs de ses fils et les souffrances de son peuple, mais loyal et affectueux envers Hélène, la cause de tous ces malheurs. Après la mort d’Hector, il se rend en secret dans le camp grec, aidé par le dieu Hermès, pour racheter à Achille le cadavre de son fils, en échange d’un véritable trésor. L’Ilioupersis racontait comment, lors de la chute de Troie, il trouva refuge dans le palais, auprès de l’autel de Zeus Herkeios et fut tué là par Néoptolème. La version la mieux connue est celle de Virgile dans l'Ènéide, IL Le nom de Priam est devenu presque proverbial et s’applique à un homme qui a connu les deux extrêmes du bonheur et du malheur.