PREUX (étymologie)

PREUX (valeureux) vient de l'adjectif bas latin prédis (bon, valeureux) où le o fermé latin, accentué et libre, donne régulièrement le son eu (flore(m) => fleur), sur le latin populaire prode est dont on a retenu le terme prode. Ce prode est correspond au classique prodest, du verbe prodesse (être bon, être utile) à la 3e personne du présent. Sur prodis a été fait le nom latin proditia qui est devenu en français prouesse (exploit). Le mot preux a eu en ancien français les formes prod et prou (adverbe) en emploi proclitique, avec le sens de «beaucoup». La forme prou a subsisté dans l'expression peu ou prou (peu ou beaucoup). Attention au contresens fréquent sur le mot prou dont on a tendance à faire, par erreur, un synonyme de peu ! Le terme français prud'homme désigne un «magistrat statuant sur les problèmes relevant des contrats de travail». L'expression, qu'il vaudrait mieux écrire prudhomme, correspond à l'ancien français preu d'ome où le eu s'est réduit à u parce qu'il s'est trouvé en syllabe initiale. De là vient l'adjectif prude. Alors que prud'homme désigne aussi bien une femme qu'un homme, l'adjectif prude n'est employé (comme adjectif ou comme adjectif substantivé) que lorsqu'il s'agit d'une femme «sage» (ne pas confondre avec une sage-femme !). On l'emploie aujourd'hui avec un sens ironique : « femme d'une sagesse affectée ». Son attitude est appelée pruderie. Sur prud'homme ont été faits l'adjectif prud'homal, avec un seul m (qui se rapporte aux prud'hommes) et le nom prud'homie de même orthographe (juridiction des prud'hommes). On pourrait aussi accepter l'orthographe logique avec deux m. Enfin il faut signaler que, du nom d'un personnage d'un roman de H. Monnier, Joseph Prudhomme (1853), bourgeois sentencieux et sot, ont été tirés l'adjectif prudhommesque et le nom prudhommerie.