POULE (étymologie)

POULE: cet article va nous faire passer de la poule à la poutre. C'est dire que les promenades étymologiques réservent bien des détours imprévus. Commençons par la poule. Le mot poule vient du latin pulla, féminin de pullus (petit d'un animal). Dans le mot pulla passant en français, le groupe ll s'est simplifié et il est resté ainsi, ce qui n'est pas toujours le cas (villa => ancien français vile => redevenu ville). Poule a remplacé le mot ancien géline venu du latin gallina (poule), qui ne nous a laissé que le nom gelinotte (ou «coq des marais»). Dérivés de poule : poulet, poulette, poulailler, etc. Du côté du masculin latin pullus, nous rencontrons le dérivé de latin populaire pullanus ou le bas latin pullamen (sur le latin classique pullinus) qui a donné le nom français poulain (petit du cheval) ; dérivés : pouliner, poulinière (une jument poulinière est une bête réservée à la reproduction, destinée à «faire des poulains»). Sur le mot poulain a été fabriqué un féminin pouliche, forme nor-manno-picarde inspirée par la forme dialectale géniche (pour génisse = «jeune vache qui n'a pas encore vêlé»). Pullus a connu aussi une variante pulliter (génitif pullitris ; accusatif pullitrem) devenu pol-trone (poulain) en italien. Les poulains sont craintifs ; aussi le mot poltrone, francisé en poltron, est, par emploi imagé, l'équivalent de « peureux ». Dérivé : poltronnerie. Le féminin du mot pulliter est pullitra (pouliche). Ce mot est devenu notre mot français poutre. Il a d'abord désigné une «pouliche». Mais, comme de nombreux noms d'animaux, il est passé dans le vocabulaire de la construction. Le bélier a donné son nom à la pièce de bois qui sert à enfoncer, le diminutif de cheval nous a fourni le chevalet, la chèvre nous a légué le chevron, etc. Ainsi à côté du cheval d'arçons, qui est en bois, la pouliche nous donne la poutre. Dérivés : poutrelle, poutrage. Enfin, revenant au règne animal, nous retrouverons le diminutif latin de pullus, pullicenus (poussin), en latin vulgaire pullicinus, devenu notre mot poussin.