POTEAU (étymologie)

POTEAU vient du latin postis (jambage de porte) qui a donné post en ancien français d'après le cas régime poste(m). Il existait aussi en ancien français une forme postel qui a donné un pluriel posteaus, comme chastel a donné chasteaus, par vocalisation du l devant le s du pluriel. Le singulier posteau a été refait sur ce pluriel. Noter la disparition du s du radical qui n'a pas même survécu sous la forme d'accent circonflexe (opposer château). Note : bien que la potence soit du même bois que le poteau, il n'y a pas de rapport étymologique entre eux ! En effet potence vient du latin médiéval potentia (béquille, jambe d'appui). La potence est une pièce d'appui constituée par un montant vertical assemblé avec une traverse en équerre, souvent soutenue par une pièce oblique. Adjectif dérivé : potence. Une croix potencée est une croix dont chaque extrémité est couronnée par une petite barre perpendiculaire à la branche. Telle est la croix potencée de Jérusalem.