Posidonius
Posidonius (Poseidonios, v. 135-v. 50 av. J.-C.). Originaire d'Apamée en Syrie, historien, scientifique et philosophe, qui passa l'essentiel de sa vie à Rhodes et devint le chef de l'école stoïcienne locale. Il fut un savant universel qui condensa la science de l'époque hellénistique et en transmit une partie au monde romain. Pendant plusieurs années, il étudia la philosophie avec Panaetius à Athènes. Son histoire en cinquante-deux livres était une continuation de l'histoire de Polybe, de 146 av. J.-C. à la dictature de Sylla (81 av. J.-C.). Très peu de fragments survivent, mais Salluste, César, Tacite et Plutarque ont tous utilisé cette uvre de différentes manières. Les guerres de Pompée, pour qui Posidonius avait une grande admiration semblent avoir fait l'objet d'un appendice. Son histoire témoignait d'un net parti pris en faveur des optimates, et elle était donc hostile aux Gracques. Posidonius a eu une grande influence sur le développement de la philosophie stoïcienne : il considérait l'Empire romain comme la matérialisation de la conception stoïcienne du lien de parenté qui unissait l'humanité entière, vu qu'il était destiné à englober tous les peuples du monde. Il reflétait aussi cet au-delà fixé par les dieux, auquel philosophes et hommes d'états pourraient appartenir après leur mort, une idée stoïcienne que Cicéron a développée dans son Somnium Scipionis («Songe de Scipion»). Posidonius introduisit des modifications considérables dans la doctrine stoïcienne de son temps. Il ne pensait pas, par exemple, que la vertu suffisait au bonheur; elle avait besoin d'être accompagnée par un bien externe et corporel. Il tenta aussi d'éliminer les contradictions de la philosophie et de la religion, d'harmoniser les doctrines d'Aristote et de Platon ainsi que le stoïcisme de Zénon, et dans toute la mesure du possible, de réconcilier le principe stoïcien de la raison divine qui anime la nature avec la religion gréco-romaine de son temps. Il préfigura ainsi et influença par la suite le néo-platonisme. Posidonius fut aussi un éminent géographe, un ethnographe, un astronome, et il écrivit sur les marées et sur les volcans. Aucun de ces ouvrages n'a survécu. II visita Rome, envoyé par Rhodes à la fin de 87 av. J.-C., pour apaiser Marius, pour qui il avait personnellement une grande antipathie. En 78, Cicéron suivit son enseignement à Rhodes, et il lui rendit souvent hommage dans ses écrits. À différents égards, Cicéron, Lucrèce, Virgile, Manilius, Sénèque le Jeune et Pline l' Ancien, de même que lès historiens mentionnés supra sont redevables à Posidonius. Il fut un personnage majeur et la perte de son uvre est particulièrement regrettable.