PORPORA Nicola Antonio

PORPORA Nicola Antonio. Musicien et professeur de chant italien. Né et mort à Naples (19 août 1686-février 1766). A sa sortie du Conservatoire des Pauvres à Naples, il entre au service du prince de Darmstadt. De 1715 à 1722 il enseigne à Naples puis vient la longue période de ses voyages dont les principales étapes sont : Venise — il brigue le poste de maître de chapelle de Saint-Marc, mais échoue au profit de Lotti; Londres — il essaie entre 1730 et 1736 d’y contrebalancer l’influence du tout-puissant Haendel; Dresde — on l’invite à enseigner le chant et la composition à la princesse de Saxe, Maria Antonia, mais une brouille avec Hasse, ancien élève devenu son rival, abrège son séjour (1752); Vienne — où il prodigue ses conseils au jeune Haydn. Maître de chant incomparable, Porpora fournit les scènes italiennes de chanteurs excellents dont deux furent illustres : Caffarelli et Farinelli. Ce fut pour ses élèves de chant qu'il composa des Cantates (dont douze seulement furent publiées à Londres en 1735), considérées comme ses meilleures œuvres. Parmi les nombreux opéras il écrivit une Bérénice (1710), Pharamond [Faramondo, Naples, 1719], Syphax [Siface, 1725] et Sémiramis reconnue (1729) — tous deux représentés à Venise —, Ariane (Londres, 1733), Philandre [Filandro, Dresde, 1747] connurent le succès, ainsi que ses deux principaux oratorios : Le Martyre de sainte Eugénie (Naples, 1719) et David et Bethsabée [Davide e Betsabea, Londres, 1734]. Citons encore Sémiramis (1724), Aetius (1728), Alexandre aux Indes et Tamerlan (1730), Polyphème (1735), Mithridate (1738), Iphigénie en Aulide (1741) et Les Noces d’Hercule et d’Hébé (1744). De retour en Italie, Porpora se fixa à Naples, dirigea le Conservatoire Sant’Onofrio, jusqu’en 1761, et passa les dernières années de sa vie dans la plus grande indigence.