PIRITHOOS

PIRITHOOS. Roi des Lapithes de Thessalie et ami intime de Thésée ; il était le fils de Zeus et de Dia, la femme d’Ixion. Il succéda à Ixion sur le trône de Thessalie, mais bientôt une guerre éclata avec les Centaures qui, en tant que fils d’Ixion, réclamaient leur part du royaume. Après de violents combats, le différend fut réglé à l’amiable, et les Centaures reçurent pour pays le mont Pélion. Pirithoos avait souvent entendu parler des exploits de Thésée, le roi d’Athènes, et, pour le mettre à l’épreuve, il organisa une razzia de bétail sur Marathon. Thésée partit à sa poursuite et le rattrapa ; le combat allait s’engager entre eux lorsque, soudain, ils tombèrent tous deux dans les bras l’un de l’autre et se jurèrent une amitié éternelle. Ils prirent part ensemble à la chasse de Calydon et, selon certains, à l’expédition des Argonautes, lors de laquelle Thésée enleva la reine des Amazones et en fit sa captive. Puis Pirithoos décida d’épouser Hippodamie (ou Déidamie) la fille de Boutés. II invita à son mariage un grand nombre d’amis, parmi lesquels Thésée et Nestor, de Pylos. Il invita aussi les Centaures du Pélion qu’il considérait maintenant comme des amis. Mais ces derniers, n’ayant pas l’habitude de boire, s’enivrèrent et tentèrent d’enlever la mariée et ses suivantes thessaliennes. Un combat acharné s’ensuivit, au cours duquel il y eut beaucoup de morts de chaque côté. Mais la victoire revint aux Lapithes. Les Centaures furent chassés de Thessalie, à l’exception de Chiron qui n’avait pas pris part au combat et qui resta sur le mont Pélion jusqu’à sa mort. Hippodamie donna un fils à Pirithoos, Polypoetes, qui conduisit un contingent de quarante navires à Troie. Lorsque Hippodamie et Phèdre moururent, les deux veufs décidèrent d’épouser des filles de Zeus. Thésée choisit Hélène, et Pirithoos aida son ami à enlever la jeune fille à Sparte. Mais comme elle n’était pas encore en âge de se marier, ils l’enfermèrent dans la citadelle d’Aphidna, en Attique, sous la garde d’Aethra. Puis ils partirent à la recherche d’une épouse pour Pirithoos; celui-ci, narguant les dieux, jeta son dévolu sur Perséphone, la femme d’Hadès. Les deux amis descendirent aux Enfers par une entrée située à Ténare, en Laconie. Ils réussirent à se faire transporter par Charon sur l’autre rive, du Styx et à éviter le chien des Enfers, Cerbère. Puis, ils réclamèrent ouvertement Perséphone à son mari. Hadès leur donna des chaises pour se reposer, mais, une fois assis, les deux héros y furent enchaînés sans pouvoir bouger et demeurèrent liés aux «Chaises d’Oubli». Plus tard, Héraclès délivra Thésée, mais lorsqu’il toucha Pirithoos, la terre trembla, et le héros dut abandonner son projet.