PILATE (PONCE)

Gouverneur romain (26-36), qui eut à juger puis à condamner Jésus. Les évangélistes relativisent son rôle et le montrent conscient de l'innocence du Christ, notamment lorsque son épouse intervient déclarant : Ne te mêle pas de l'affaire de ce juste ! Car aujourd'hui j'ai été tourmentée en rêve à cause de lui (Matthieu 27,19). Voyant que le peuple voulait la mort de Jésus et craignant une émeute, Pilate prit de l'eau et se lava les mains en présence de la foule en disant Je suis innocent de ce sang. C'est votre affaire! (Matthieu 27,24). Cinquième procurateur (ou préfet) romain de Judée, de 26 à 36 apr. J.-C. Dès le début de son gouvernement, il heurta le sentiment religieux juif en faisant défiler dans Jérusalem les troupes romaines toutes enseignes déployées, puis il prescrivit de puiser dans le trésor du Temple pour construire un aqueduc, ce qui provoqua un incident sanglant. Après avoir été déclaré coupable et condamné à mort par le sanhédrin, Jésus fut amené devant Pilate, qui pouvait seul autoriser une exécution. Pour ne pas créer un nouvel incident avec les Juifs, le procurateur leur abandonna Jésus. Ayant fait massacrer des Samaritains, il dut, en 36, sur une plainte des notables de la Samarie, venir s'expliquer à Rome, et il fut destitué. Selon Eusèbe, il se serait suicidé ; selon d'autres traditions, il aurait été exilé à Vienne, en Gaule ; selon d'autres encore, il se serait converti au christianisme et aurait péri dans la persécution de Néron (l'Église copte le révère comme un martyr). Les Actes de Pilate ou Évangile de Nicodème sont un apocryphe du IVe s. qui raconte le jugement, la mort et la résurrection du Christ.

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PILATE, Ponce (Ier siècle ap. J.-C.). Procurateur romain de Judée (26-36 ap. J.-C.), connu dans les Évangiles par le rôle qu'il joua dans le procès de Jésus. Il livra Jésus aux juifs qui réclamaient sa mort. Il aurait déclaré en se lavant symboliquement les mains : « Je suis innocent du sang de ce juste. » Voir Bible, Christianisme.