PICUS

PICUS. Il existe deux traditions différentes dans lesquelles figure Picus. Dans la première, il passait pour un très ancien roi italique et pour le fondateur de Laurentum. On lui donnait comme père Saturne (ou Stercutus) et pour épouse la nymphe Canens ; il était le père de Faunus. On racontait que Picus avait été transformé en pivert (sens de son nom) par la magicienne Circé (Epervier), jalouse, dont il avait repoussé les avances. Dans la seconde tradition, Picus est considéré comme un dieu rustique qui possédait le don de changer de forme, préférant celle de l’oiseau consacré à Mars, le pivert. Il était également devin et rendait des oracles à l’un des sanctuaires de Mars, assis sur une colonne de bois. Picus et Faunus furent un jour pris dans un piège que leur tendit le roi Numa Pompilius ; celui-ci avait mélangé du vin à l’eau de leur fontaine. Ils s’enivrèrent et furent facilement capturés. Ils essayèrent de se métamorphoser pour lui échapper, mais ils finirent par accepter d’enseigner à Numa comment inciter Jupiter à descendre des cieux (voir FAUNUS). On racontait aussi que Picus avait guidé les Picènes, un peuple de l’Italie orientale, vers une nouvelle patrie. Telle serait l’origine de leur nom; d’après une tradition, il aurait aidé la louve à sauver Romulus et Rémus.