phylactère

phylactère (du gr. phulaktêrion, ce qui sert à protéger), petit rouleau de parchemin sur lequel est inscrit un paragraphe de la Bible proclamant l’unité de Dieu, que les juifs portaient jadis au bras et au front d’une manière permanente. Aujourd’hui, les sentinelles de l’invisible, les Teffilin, accompagnent encore les prières du matin des juifs pieux ; ils se fixent par des lanières de cuir sur le front et le bras. Quelques-uns des premiers chrétiens en portèrent, mais, par crainte de la superstition des talismans, cet usage fut interdit. Certains musulmans portent aussi de petits rouleaux enfermés dans des cylindres de métal et sur lesquels sont inscrits des versets du Coran en guise d’amulette. D’autre part, les phylactères déroulés ont été reproduits dans l’art chrétien médiéval (fresques ou tapisseries), pour exprimer les paroles que prononcent les personnages dialogues de la Salutation angélique, prophéties, paroles de l’Évangile, etc. On donne aussi le nom de phylactères à certains reliquaires du Moyen Age.