PÉTROLE (étymologie)

PÉTROLE vient par formation savante du latin médiéval petroleum fait sur petra = « roche » (grec petra) et oleum = « huile » (voir ce mot). Le pétrole était cependant connu bien avant le Moyen Age puisque les anciens Egyptiens s'en servaient déjà comme médicament et pour embaumer leurs morts. Tous les géographes anciens ont signalé des lieux où l'on trouvait cet élément, encore appelé naphta (nom égyptien). Nous avons adopté le mot sous la forme naphte (dérivé : naphtaline). Le mot pétrole a donné les dérivés pétroleur, pétrolier, pétrolifère, pétrochimie, etc.