Pervigilium Veneris

Pervigilium Veneris (« la veillée de Vénus»), Poème préservé dans l’Anthologie latine, écrit en tétramètres trochaïques, long de 93 vers. Son auteur et sa date sont inconnus, mais il fut écrit après le IIe siècle apr. J.-C., peut-être à une date aussi tardive que le IVe siècle. La scène se passe en Sicile, la veille de la fête printanière de Vénus. Le poème célèbre le triomphe du printemps, la renaissance de la vie dans le monde, et la fête du lendemain, dans un esprit que résume bien ce refrain passionné, cras amet qui numquam amavit, quique amavit cras amet («qu’il aime demain; celui qui n’a jamais aimé, celui qui a déjà aimé, qu’il aime demain ! »). Le poème se termine sur une note poignante : illa cantat ; nos tacemus ; quando vervenit meum? (« [le rossignol] chante ; nous sommes silencieux; quand viendra mon printemps à moi?»). Ce poème est unique dans la littérature latine par sa beauté sensuelle que renforcent ici le rythme marqué du vers trochaïque et l’assonance, l’un et l’autre caractéristiques de la poésie latine accentuée tardive.