PEPUSCH Johann Christoph

PEPUSCH Johann Christoph. Musicien anglais. Né en 1667 à Berlin, mort le 20 juillet 1752 à Londres. Fils d’un ministre protestant, il étudia la musique et obtint a l’âge de quatorze ans un emploi à la cour de Prusse, mais il l’abandonna en 1697 pour se rendre en Hollande et de là à Londres, où il fit partie de l’orchestre du théâtre de Drury Lane (1700). Il participa à la fondation de l’Académie de musique ancienne, et en 1712 fut nommé organiste et compositeur du duc de Chandos, pour lequel il composa de la musique d’église. En 1716, il publia douze Cantates pour voix et instruments, dont l’une eut un si grand succès qu’elle resta au répertoire pendant un siècle et demi. Devenu directeur du Lincoln’s Inn Fields Theatre, Pepusch y fit représenter un grand nombre de « masques » et de comédies musicales. De 1724 date La Mort de Didon. Mais ce fut John Gay qui le lança en lui demandant d’écrire la musique de L’Opéra des gueux (1728), qui allait marquer le début de la formule de l’« opéra ballade », laquelle devait connaître une grande renommée. Le succès remporté par L'Opéra des gueux poussa Gay à écrire une suite, Polly, dont il confia de nouveau la partie musicale à Pepusch; mais la censure en interdit la représentation qui ne devait avoir lieu qu’en 1777, bien longtemps après la mort de Gay et de Pepusch. Ce dernier consacra ses dernières années à l’enseignement, publia un Traité d’harmonie [Short Treatise on Harmony, 1730-31] et termina sa carrière comme organiste de Charter House.