Pélopidas

Pélopidas (v. 410-364 av. J.-C.). Grand général thébâin qui se fit remarquer pour la première fois quand, durant l’hiver 379-378, il renversa l’oligarchie et restaura le gouvernement démocratique à Thèbes. Plutarque rapporte que les conspirateurs avaient l’habitude de se réunir dans la maison de Simmias, l’un des interlocuteurs du Phédon de Platon. Avec six complices habillés en femmes, il tua les généraux pro-Spartiates qui tyrannisaient Thèbes avec l’appui d’une garnison Spartiate. Lors de la bataille de Leuctres en 371 av. J.-C., Thèbes chassa les Spartiates de Grèce centrale ; Pélopidas acquit une grande réputation pour son commandement du Bataillon sacré lors des deux batailles de Tégyre (375 av. J.-C.) et de Leuctres. Il accompagna Épaminondas dans sa première invasion du Péloponnèse (370-369), puis se tourna vers le nord, vers les autres ennemis de thèbes, Alexandre dé Phères (en Thessalie) et la Macédoine. Il plaça la cité de Larisa et le nord de la Thessalie sous protectorat thébain et rendit un arbitrage en faveur d’Alexandre de Macédoine contre son rival, Ptolémée. Mais ces établissements ne durèrent pas longtemps. Alexandre fut tué et Ptolémée lui succéda sur le trône; ce dernier conclut un accord avec Pélopidas et remit des otages parmi lesquels se trouvait le futur roi Philippe II de Macédoine. En 364, lors d’une expédition contre Alexandre de Phères, Pélopidas remporta la bataille de Cynoscéphales, mais y fut tué. Avec son ami et collègue Épaminondas, il a conduit Thèbes au zénith de sa puissance.

Pélopidas, général (Thèbes v. 420-Cynoscéphales 364 av. J.-C.). D’une famille noble thébaine, il devint chef du parti populaire. Son nom est toujours associé à celui d’Épaminondas, qui fut jusqu’à la mort son ami intime et fidèle. Après que Phoibidas, avec ses Lacédémoniens, eut pris la Cadmée (382), Pélopidas fut banni et s’enfuit à Athènes ; le gouvernement resta alors aux mains d’Ar-chias et de Léontidas. En 379, grâce à la complicité d’Épaminondas, demeuré à Thèbes, et d’amis restés fidèles, il peut rentrer avec d’autres bannis et renversa le gouvernement des Lacédémoniens après avoir tué Archias et Léontidas. Nommé béotarque et luttant sans cesse contre les Spartiates qui avaient envahi la Béotie, Pélopidas les vainquit à Platées, à Thespies, à Tanagra et surtout à Tégyre, lors d’une tentative pour prendre Orchomène; pour la première fois, les Spartiates se voyaient mis en fuite par un ennemi très inférieur en nombre. À la tête du bataillon sacré qu’il avait réformé, et avec l’aide d’Épaminondas, il infligea aux Spartiates la défaite de Leuctres (371), anéantissant définitivement leur puissance. Il entra ensuite en Laconie, où il prit Élis et Argos, ravagea tout le territoire et, en remontant vers Thèbes, battit les Athéniens. De retour à Thèbes, il fut traduit en justice sous un prétexte futile puis acquitté. Il dirigea une expédition contre Alexandre de Phères, en Thessalie, puis intervint dans les affaires de Macédoine avant d’être fait prisonnier lors d’une nouvelle expédition contre Alexandre de Phères (367). Délivré par les Thébains, après avoir été envoyé en ambassade auprès du roi de Perse, il marcha à nouveau contre Alexandre, mais fut tué à la bataille de Cynoscéphales en le poursuivant.