PÉDANT
PÉDANT nom masc. ou adj. - Personne qui, de manière prétentieuse, affiche en toute occasion une grande érudition. ÉTYM. : de l’italien pédante.
Dans un célèbre chapitre de ses Essais, Montaigne s’en prend aux pédants qui ne sont riches que d’un savoir inutile car coupé de toute réalité. La critique de la culture livresque et celle de la fausse science seront parmi les thèmes principaux de la littérature aux XVIe et XVIIe siècles. Rabelais tournait en dérision l’enseignement de son temps. Molière se moquera des précieuses, des médecins : en somme, de tous les faux poètes et de tous les faux savants. Quant à Pascal, il affirmera la supériorité d’une véritable culture générale sur la vaine érudition des savants qui ignorent tout de ce qui existe hors du champ étroit de leur spécialité. Pour une époque qui fait de l’honnête homme le modèle culturel et social, le pédant ne peut qu’être l’objet de tous les ridicules.